Quán ăn 24 giờ ở Singapore đang dần biến thành ký ức
BTV Cẩm Tú
Từ những quán prata đông khách đến các hàng ăn mở xuyên đêm, Singapore từng có một nhịp sống ẩm thực kéo dài đến tận sáng. Nhưng khi thực khách ngày càng ít ra đường sau nửa đêm, văn hóa ăn khuya và những người sống nhờ nó đang đứng trước một giai đoạn chuyển mình.
Từng được xem là thành phố không bao giờ ngủ, Singapore đang dần thay đổi nhịp sống về đêm. Lượng người ra đường giảm, các hoạt động giải trí thu hẹp và thói quen ăn uống cũng dịch chuyển theo. Thế nhưng, giữa những con phố dần thưa vắng lúc nửa đêm, vẫn có những nhà hàng sáng đèn suốt 24 giờ, sẵn sàng phục vụ người vừa tan ca, nhóm bạn đi chơi về hay những thực khách bất chợt thèm một bữa ăn nóng hổi lúc rạng sáng.
Với các chủ quán, hoạt động xuyên đêm này có thể là bài toán chi phí đầy thách thức, nhưng cũng là cách xây dựng thương hiệu, giữ chân khách hàng và duy trì một phần văn hóa ăn khuya của thành phố.
Ngày nay, có lẽ ít người còn mô tả “Singapore là thành phố không bao giờ ngủ”. Bước sang tuổi 61, thành phố dường như cũng đã bước qua thời kỳ sôi động của tuổi trẻ. Hệ thống hạ tầng thay đổi theo nhịp sống ấy. Tuyến xe buýt đêm Night Rider của SMRT ngừng hoạt động từ năm 2022; quy định cấp phép bán đồ uống có cồn được siết chặt từ năm 2013 nhằm hạn chế tình trạng mất trật tự.
Gần đây, khung giờ phục vụ đồ uống có cồn tại các điểm vui chơi về đêm như Boat Quay và Clarke Quay được thử nghiệm kéo dài đến 4h sáng trong vòng một năm. Lượng khách ra đường cũng giảm, khiến một số nhà hàng phải đóng cửa sớm hơn. Nana Original Thai Food, địa chỉ ăn khuya lâu năm từng có các chi nhánh hoạt động 24/7 tại Clementi và Kallang, hiện đóng cửa trong khoảng từ 21h30 đến 4h sáng, một phần vì lượng khách đã giảm khoảng một nửa.
Dẫu vậy, Singapore vẫn chưa hoàn toàn chìm vào giấc ngủ. Một số quán ăn trên khắp đảo tiếp tục mở cửa suốt ngày đêm, mang đến lựa chọn ẩm thực đa dạng cho những người đói bụng vào giờ khuya. Tại Tanjong Pagar, nhiều nhà hàng duy trì hoạt động của bếp đến nửa đêm, còn một số quán, chủ yếu là các nhà hàng nướng Hàn Quốc, mở cửa muộn hơn để đón những vị khách ngái ngủ tìm đến. Trong số đó, The Gogijip trên đường Tras thường là địa điểm trụ lại lâu nhất, vẫn hoạt động đến 6h sáng.
Duy trì hoạt động xuyên đêm là việc không hề đơn giản. Chi phí nhân công, điện nước, vệ sinh và bảo trì đều tăng lên, trong khi nhân viên phải luôn sẵn sàng phục vụ ngay cả khi nhà hàng vắng khách sau nửa đêm. Đại diện nhà hàng The Gogijip cho biết đội ngũ thường xuyên đánh giá liệu nhu cầu thực tế có đủ bù đắp chi phí hay không, đồng thời tìm cách điều chỉnh hoạt động mà vẫn giữ được mục đích cốt lõi của mô hình 24 giờ. Trước áp lực chi phí và tình trạng thiếu nhân lực, The Gogijip hiện đóng cửa lúc 3h sáng thứ ba và mở cửa trở lại lúc 9h. Khoảng nghỉ này giúp nhân viên có thời gian phục hồi sức lực, đồng thời tạo điều kiện tổng vệ sinh và bảo trì kỹ lưỡng hơn.
Với Cafe de Muse trên đường Orchard, hoạt động 24 giờ cũng là một phần trong chiến lược xây dựng thương hiệu. Chủ quán thừa nhận một quán cà phê mở cửa suốt ngày đêm không phải lúc nào cũng tạo ra lợi nhuận đáng kể trong những giờ khuya. Tuy nhiên, cô xem đây là khoản đầu tư dài hạn nhằm củng cố bản sắc thương hiệu trong thị trường Singapore có tính cạnh tranh cao.
Trong khi đó, Joji’s Diner trên đường Upper Serangoon duy trì hoạt động 24/7 để giữ đúng tinh thần của mô hình quán ăn Mỹ cổ điển. Nhà hàng được trang trí với những dãy ghế bọc da vinyl đỏ, sàn caro, đồ lưu niệm mang phong cách hoài cổ và thực đơn tập trung vào các món khoai tây cùng đồ chiên ngập dầu. Chủ quán yêu thích ý tưởng những nơi như vậy luôn sáng đèn, phục vụ món ăn tạo cảm giác dễ chịu và tiện lợi vào bất cứ thời điểm nào. Anh cho rằng nhà hàng gần như đang góp phần xây dựng một cộng đồng. Dù lượng khách giữa đêm rất khó đoán, khi thì đông nghịt người vừa đi tiệc về, lúc lại vắng lặng.
Vào 1h sáng thứ bảy, nhà hàng RK Eating House vẫn có khách ra vào, dù chưa kín chỗ. Với một số người trẻ Singapore, đây là địa điểm quen thuộc để gặp gỡ bạn bè, trò chuyện và ăn khuya. Quán gần nhà, đồ ăn ngon, giá cả phải chăng. Có những nhóm khách ngồi lâu đến mức ngủ quên trên bàn, chỉ tỉnh dậy khi trời sáng.
Ở một địa điểm khác trên đường Orchard, thực khách cũng tranh thủ nghỉ ngơi trong lúc chờ món. Nhiều du khách gọi một phần bingsu xoài phô mai tươi với trái cây, kem và mousse xoài, một số người khác đang thưởng thức một đĩa prata ăn kèm cà ri, thịt gà, thịt cừu, trứng và sambal ngay giữa đêm.
Tại The Gogijip, nhà hàng phục vụ trung bình khoảng 20 khách từ nửa đêm đến 6h sáng vào ngày thường và 30-40 khách vào cuối tuần. Thực khách thường tìm đến những món nóng hổi, đậm đà, chắc bụng như canh, món hầm, đồ nướng và các món ăn dùng chung. Vì vậy, nhà hàng duy trì toàn bộ thực đơn suốt 24 giờ thay vì giới hạn lựa chọn vào ban đêm, đồng thời dự kiến bổ sung món gà rán vào thực đơn xuyên đêm.
Nhu cầu ăn khuya đang chịu tác động từ sự thay đổi trong đời sống về đêm của Singapore. Lượng người ra đường giảm khiến nhiều nhà hàng phải thu hẹp thời gian hoạt động. Một số chủ quán nhận định sự suy giảm của các hoạt động giải trí về đêm truyền thống cũng kéo ngành kinh doanh ăn khuya đi xuống. Những khách quen lâu năm cho biết lượng khách tại các quán ăn từng đông đúc nay đã giảm đáng kể, trong khi việc tìm một địa điểm ăn uống vào giờ khuya cũng trở nên khó khăn hơn.
Victoria Nguyen (39 tuổi), chủ Miss Saigon, quán ăn Việt Nam mở cửa 24/7 tại Orchard Plaza, cũng đồng tình. Theo cô, các tài xế Grab đứng bên ngoài nhà hàng có thể xác nhận rằng ngày càng ít người ra ngoài vào ban đêm. “Khác hẳn Việt Nam, nơi thành phố thực sự không bao giờ ngủ”, cô nói.
Chi phí sinh hoạt tăng cao cũng khiến thực khách thận trọng hơn khi chi tiêu, sẵn sàng cắt giảm những khoản vui chơi nhỏ để dành tiền cho các mục tiêu lớn như du lịch. Một số chủ nhà hàng cho rằng nhu cầu ăn khuya vẫn còn, nhưng để thu hút thực khách trở lại, Singapore cần thêm những hoạt động giải trí và cơ sở kinh doanh có thể mở cửa muộn hơn, cùng các chính sách giúp việc vận hành ban đêm trở nên khả thi.
