“The Scandal”: Ngoài cảnh nóng, chẳng còn gì

Tác phẩm cổ trang “The Scandal” được trông chờ nhất tháng 9 của Netflix Hàn rốt cuộc cũng lên sóng. Tưởng rằng sẽ tạo ra một cú hit mới trên màn ảnh, nhưng điều đọng lại sau 8 tập phim lại chỉ là hai từ thất vọng.

Ngay từ khi công bố, “The Scandal” đã được khán giả chờ mong bởi sau hơn 20 năm kể từ phiên bản điện ảnh “Untold Scandal” (2003) với Bae Yong Joon, Lee Mi Sook và Jeon Do Yeon đóng chính, câu chuyện này mới một lần nữa được đưa lên màn ảnh Hàn. Phiên bản điện ảnh năm 2003 từng gây tiếng vang khi chuyển thể cuốn tiểu thuyết Pháp nổi tiếng “Les Liaisons dangereuses” (Dangerous Liaisons) của Pierre Choderlos de Laclos, xuất bản năm 1782, dưới góc nhìn của văn hóa Hàn Quốc. Vì vậy, khi bản truyền hình được làm lại với những cái tên bảo chứng về độ nổi tiếng là Son Ye Jin, Ji Chang Wook và Nana, khán giả có lý do để kỳ vọng đây sẽ là một phiên bản đủ sức tạo dấu ấn riêng, thậm chí sánh ngang với tác phẩm năm nào.

Đặc biệt, có thể thấy Netflix và ê-kíp đã dành không ít công sức cho phần nhìn của “The Scandal”. Từ bối cảnh, phục trang, cách bài trí không gian cho đến tạo hình của dàn diễn viên đều cho thấy quy mô đầu tư đáng kể. Những khung hình mang màu sắc xa hoa, các nhân vật xuất hiện trong trang phục cầu kỳ cùng không khí cổ trang được chăm chút kỹ càng khiến “The Scandal” dễ dàng tạo ấn tượng ngay từ những tập đầu. Tuy nhiên, sự đầu tư ấy lại không được chuyển hóa thành chiều sâu cho câu chuyện. 

Vốn dĩ, cốt truyện về những mưu kế trong cuộc săn bắt ái tình cùng những định kiến đã giam cầm người phụ nữ không phải mới lạ, thậm chí có phần cũ kỹ nếu đặt trong bối cảnh hiện tại. Tưởng chừng “The Scandal” sẽ đem đến một bức tranh trào phúng hơn về xã hội Joseon, nơi tình yêu, dục vọng và địa vị trở thành công cụ để con người thao túng lẫn nhau. Thế nhưng, cuối cùng mọi thứ lại không thực sự đi đến đâu.

Sau 8 tập phim, thứ đọng lại với khán giả phần lớn chỉ là những cảnh nóng và những lời nói ẩn ý về cuộc đời phong hoa của Cho Won (Ji Chang Wook), trong khi điều đáng lẽ phải trở thành trọng tâm lại là sự châm biếm đối với những bất công mà phụ nữ phải đối mặt trong xã hội Joseon. Phu nhân Cho (Son Ye Jin) không thể được công nhận tài năng bởi xã hội không trao quyền cho phụ nữ; Hui Yeon (Nana) phải chịu những định kiến vì là một góa phụ; còn người mẹ Bun Hui (Han Sun Hwa) luôn phải tìm cách gả hai cô con gái trong một gia đình danh giá. Đây đều là những chất liệu đủ sức tạo nên một câu chuyện có chiều sâu, nhưng phim chỉ lướt qua một cách nhẹ nhàng rồi nhanh chóng quay trở lại với cuộc chơi tình ái của các nhân vật.

Trong khi đó, các cảnh nóng được khai thác quá nhiều, đặc biệt là cảnh mở đầu tập 4 kéo dài khoảng 3 phút chỉ để kể về giai thoại ăn chơi của Cho Won. Những phân cảnh này không khiến mạch phim trở nên hấp dẫn hơn mà ngược lại còn khiến câu chuyện thêm lê thê. Tất nhiên, tiểu thuyết gốc của Pháp vốn chứa nhiều yếu tố tình ái và dục vọng, nhưng khi “The Scandal” cài cắm quá nhiều cảnh nóng bên cạnh những định kiến, toan tính và lừa lọc, bộ phim lại không đưa được những chất liệu ấy đến một kết quả đủ thuyết phục. Thà rằng phim tiết chế những cảnh này để dành thời lượng tập trung khai thác mối tình thời niên thiếu giữa phu nhân Cho và Choi Won, hoặc quá trình Choi Won cưa cẩm nàng góa phụ Hui Yeon, câu chuyện có lẽ sẽ hiệu quả hơn rất nhiều. Việc quá chú trọng vào yếu tố này chỉ khiến người xem có cảm giác những cảnh nóng đang được sử dụng như một công cụ để tạo sự bàn luận cho bộ phim, thay vì thực sự phục vụ cho diễn biến tâm lý hay mối quan hệ giữa các nhân vật. Chính điều này khiến “The Scandal” đôi lúc tạo cảm giác ngộp và phản cảm, trong khi những vấn đề đáng lẽ cần được đào sâu lại bị bỏ ngỏ.

Những hạn chế trong kịch bản cũng ảnh hưởng trực tiếp đến phần diễn xuất của “The Scandal”. Các nhân vật được xây dựng với nhiều chất liệu để khai thác, nhưng bộ phim không phát triển đủ sâu những mâu thuẫn và chuyển biến tâm lý của họ. Vì vậy, dù dàn diễn viên đều là những cái tên nổi tiếng, màn thể hiện của họ vẫn chưa tạo được dấu ấn tương xứng. 

Son Ye Jin trong vai phu nhân Cho vốn được xây dựng như một bậc thầy thao túng tâm lý. Nhân vật sở hữu tài ăn nói, luôn thể hiện bản thân một cách thanh lịch và giữ vẻ ngoài đúng mực, bất chấp những gì cô thực sự làm. Tuy nhiên, nét diễn của Son Ye Jin lại chưa đủ sắc để tạo ra sự đối lập này. Từ ánh mắt đến biểu cảm khi đối diện với Choi Won, cô chưa thể hiện rõ cảm giác của một người phụ nữ đang gặp lại người mình từng yêu khi còn trẻ, đồng thời ẩn sau cuộc gặp ấy là một toan tính lạnh lùng khi lợi dụng Choi Won để tạo ra một cuộc chơi nhằm phá hủy những định kiến và điều tiếng nhắm vào phụ nữ. Nhân vật đáng lẽ phải khiến người xem vừa bị cuốn vào vẻ ngoài thanh lịch, vừa cảm nhận được sự nguy hiểm ẩn phía sau, nhưng diễn xuất của Son Ye Jin lại khiến phu nhân Cho trở nên hiền hơn đáng kể so với hình dung ban đầu.

Nana cũng chưa làm bật lên được hình ảnh một góa phụ sống trong khuôn phép, đặc biệt là sự giằng co giữa vẻ ngoài dè dặt và những rung động khi Hui Yeon bắt đầu được Choi Won theo đuổi. Nhân vật vốn không chỉ là một người phụ nữ bị cuốn vào cuộc chơi tình ái mà còn phải đối diện với những định kiến dành cho góa phụ trong xã hội Joseon. Vì vậy, quá trình cô dần mở lòng, tin tưởng rồi nhận ra mình chỉ là món hàng trong cuộc đánh cược giữa phu nhân Cho và Choi Won đáng lẽ phải tạo ra những chuyển biến cảm xúc rõ rệt. Tuy nhiên, Nana chưa thể hiện đủ sự khác biệt giữa từng trạng thái. Sự e thẹn khi được theo đuổi, niềm tin dần hình thành hay cảm giác tổn thương khi phát hiện bị lừa vẫn khá đều màu, khiến bước ngoặt của nhân vật chưa tạo được sức nặng. Đặc biệt, ở những phân đoạn Hui Yeon nhận ra mình bị phản bội, Nana chưa truyền tải đủ cảm giác vừa đau đớn vừa mất niềm tin vào tình cảm mà cô từng cho là thật. Bên cạnh đó, đường nét quá hiện đại của Nana đôi lúc khiến cô lệch khỏi không khí cổ trang, càng làm cảm giác nhập vai của nhân vật giảm đi.

Có lẽ, Ji Chang Wook, với vai diễn gần như là trung tâm của bộ phim, dù chưa toát lên được khí chất của một người đàn ông phóng khoáng, đạo mạo đủ sức khiến phụ nữ si mê, lại làm tốt hơn ở việc đưa Cho Won trở thành một nhân vật có chiều sâu cảm xúc. Ban đầu, anh xem chuyện tình ái như một cuộc chơi, coi việc chinh phục phụ nữ là cách để khẳng định sức hút và bản lĩnh của mình. Ở những tập đầu, Cho Won hiện lên với vẻ ngoài tự tin, có phần ngạo nghễ của một tay chơi nổi tiếng, luôn giữ thế chủ động và tin rằng mọi mối quan hệ đều có thể kết thúc theo cách mình muốn. Thế nhưng, khi tình cảm thực sự xuất hiện, Cho Won dần đánh mất quyền kiểm soát. Ji Chang Wook thể hiện khá rõ sự thay đổi này qua ánh mắt, biểu cảm và cách nhân vật phản ứng trước những tình huống nằm ngoài dự tính. Từ tâm thế của một người chinh phục, Cho Won bắt đầu trở nên bất an và tổn thương khi nhận ra bản thân không còn xem Hui Yeon như một phần của cuộc chơi. 

Nhìn tổng thể, “The Scandal” sở hữu quá nhiều lợi thế để trở thành một tác phẩm cổ trang đáng chú ý của Hàn Quốc trong năm nay. Tuy nhiên, bộ phim lại thiếu chiều sâu để biến những lợi thế ấy thành một câu chuyện có cảm xúc và sức nặng.