#Olympics2026 – Kihara Ryuichi: Không bao giờ là quá muộn

Kihara Ryuichi đã khóc. Anh khóc từ đêm hôm trước khi không thể chợp mắt, khóc trong buổi tập sáng hôm sau và thậm chí khóc cả khi đang lướt trên băng trong buổi khởi động. Đó là cảm giác của một người đàn ông 33 tuổi, lần thứ 4 dự Olympics, đứng ở vị trí thứ 5 sau bài thi ngắn như thể đã thất bại hoàn toàn. Nhưng khi bước ra mặt băng Milano Ice Skating Arena, anh đã phá kỷ lục thế giới để giành huy chương vàng lịch sử. 

Kihara Ryuichi sinh ngày 22/8/1992 tại Ichinomiya, tỉnh Aichi, Nhật Bản. Anh bắt đầu học trượt băng từ năm 1996, thi đấu đơn trước khi chuyển sang trượt băng đôi đầu năm 2013 với Narumi Takahashi. Lần đầu dự Olympics tại Thế vận hội Mùa đông Sochi 2014, họ xếp thứ 17. Đó là khởi đầu khiêm tốn, nhưng cấp độ thi đấu Olympics không làm anh nản lòng. Năm 2015, cặp đôi tan rã. Anh bắt đầu lại từ đầu với bạn nhảy Miu Suzaki. Ba năm khổ luyện đưa họ tới Thế vận hội Mùa đông Pyeongchang 2018, nhưng kết quả vẫn không như mong đợi. Họ dừng lại ở thứ hạng 21 trong phần thi ngắn và không được thi bài tự do. Đó là thất bại thứ hai liên tiếp ở Olympics.

Sau đợt chia tay Suzaki, Kihara nghiêm túc cân nhắc việc giải nghệ. Anh chuyển sang làm công việc quản lý an toàn, cho thuê giày trượt và các công việc lặt vặt tại một sân trượt băng ở quê nhà Aichi. Cứ thế đều đặn mỗi tuần ba ngày, mỗi ngày tám tiếng, Kihara ban ngày là nhân viên cần mẫn còn ban đêm, sau khi đóng cửa, anh chăm chỉ tập luyện trên sân băng để vơi nỗi nhớ nghề. Cho đến một ngày một cuộc điện thoại từ huấn luyện viên người Canada Bruno Marcotte thay đổi toàn bộ quỹ đạo sự nghiệp của anh.

Marcotte đề nghị anh thử nhảy cặp với một vận động viên trẻ là Miura Riku, người khi đó chỉ mới 17 tuổi. Chỉ 2 tuần sau buổi thử, họ chuyển tới Oakville, Ontario (Canada) để tập luyện toàn thời gian, ngay trước khi đại dịch COVID-19 bùng phát. Biên giới đóng cửa gần một năm khiến họ không thể về Nhật, nhưng đây lại là thời gian quý giá để xây dựng mối liên kết và nền tảng kỹ thuật.

Miura và Kihara ra mắt quốc tế tại NHK Trophy 2019 và bắt đầu leo dần trên bảng xếp hạng thế giới. Thành tích ở các giải quốc tế mở đường cho họ tới Thế vận hội Mùa đông Bắc Kinh 2022, nơi họ góp phần giúp Nhật Bản lần đầu giành huy chương ở nội dung đồng đội, và xếp thứ 7 ở nội dung đôi cá nhân. Mùa giải 2022/23 là bước nhảy vọt khi họ trở thành cặp đôi Nhật Bản đầu tiên vô địch thế giới, đồng thời giành danh hiệu tại Four Continents và Grand Prix Final. Kết quả này đưa họ vào nhóm ứng viên hàng đầu tại Milano Cortina 2026.

Tuy nhiên, sự nghiệp không chỉ trải đầy hoa hồng. Họ bỏ lỡ phần lớn mùa giải 2023/24 khi Kihara hồi phục sau chấn thương lưng, còn Miura thi đấu với vai trật khớp sau một tai nạn biểu diễn mùa hè. Thay vì duy trì phong độ ổn định, họ phải chứng kiến đối thủ tích lũy điểm và kinh nghiệm, buộc họ phải làm lại từ đầu sau thời gian gián đoạn. Khi trở lại, họ vẫn giành huy chương bạc thế giới 2024. Năm 2025, họ một lần nữa đăng quang thế giới. Bước vào Olympics mùa Đông 2026, Kihara mang trên vai không chỉ một tấm huy chương mà là cả một thập kỷ nỗ lực, ba kỳ Olympics, hai lần đổi người đồng hành, một chấn thương nghiêm trọng và một lần suýt giải nghệ.

Mọi chuyện tưởng chừng đang thuận lợi cho đến ngày 14/2 khi Kihara và Miura mắc lỗi ở kỹ thuật nâng người (lift) trong bài thi ngắn. Họ rời mặt băng với gương mặt thất thần. Marcotte ngay lập tức nhắc họ rằng cuộc thi chưa kết thúc, nhưng Kihara không thể dừng được cảm xúc. Anh chia sẻ: “Tôi không thể ngủ được tối qua. Tôi không có giấc ngủ chất lượng. Tôi không thể kiềm chế nước mắt kể từ khi đến sân trượt, ngay cả trong buổi khởi động”. Cảm xúc ấy là áp lực của một người từng thấy mình “gần như vô hình” trong nhiều năm và đứng trước nguy cơ khép lại sự nghiệp bằng thêm một lần thất bại.

Kihara nhìn nhận thẳng thắn rằng ở những kỳ Olympics trước, anh là người chèo chống và đỡ Riku. Nhưng lần này, chính Riku là người vực dậy anh. Tối 16/2, Miura và Kihara bước ra mặt băng với nhạc nền từ bộ phim “Gladiator”, như thể định mệnh đã sắp đặt cho khoảnh khắc này. Họ trình diễn một bài tự do hoàn hảo không sai sót, với những cú nhảy ba vòng lớn, kỹ thuật nâng và ném người xuất sắc. Họ là cặp đôi duy nhất trong số các huy chương không bị trừ điểm trong 11 yếu tố kỹ thuật. Khi họ kết thúc bài thi, Kihara bật khóc ngay giữa mặt băng, thể hiện tất cả cảm xúc mà anh đã nén chặt trong suốt nhiều năm. Điểm số 158,13 phá vỡ kỷ lục thế giới, đưa tổng điểm lên 231,24 và vượt qua mọi đối thủ, đẩy họ từ vị trí thứ năm lên ngôi vô địch Olympics với tấm huy chương vàng đầu tiên của Nhật Bản trong lịch sử trượt băng đôi.